La memoria del regatista portugués Pedro Mendonça perdurará en el mundo de la vela. Falleció el pasado 31 de marzo, a los 80 años, pero su presencia es muy palpable en esta edición de la Copa del Rey Mapfre, competición a la que acudió en numerosas ocasiones. Su barco, Bigamist, compite en Soto40, la última clase en la que estuvo involucrado el armador lisboeta, y ha acudido a Palma por expreso deseo de su hija Ana, que quiso que la Copa del Rey fuera la despedida póstuma de una vida volcada en la pasión por la vela de competición.
Don Pedro ha dejado una multitud de amigos y esa es la herencia que ahora se ha encontrado en los pantalanes del Real Club Náutico de Palma su nieto, Simão Mariz, de 21 años, jugador de rugby, quien se ha incorporado a la tripulación del Bigamist para este evento, uniéndose a viejos compañeros del abuelo, como Afonso Domingos, el patrón de regatas de los Bigamist, Bibas Nebes, el capitán de sus barcos, los hermanos Renato y Gil Conde, jóvenes y ya muy curtidos regatistas que le deben su carrera deportiva al gran mecenas de la vela portuguesa, e incluso estrellas de la vela mundial, como el gallego Roberto Chuny Bermúdez de Castro, reciente vencedor de la vuelta al mundo Volvo Ocean Race, quien confiesa con un punto de emoción que es un honor navegar en el Bigamist para honrar la memoria de Pedro Mendonça.
Nacido en 1934, Pedro Macedo Pinto de Mendonça tomó el testigo de su padre, Ernesto, prestigioso regatista que le inculcó el amor por el mar y los barcos. Industrial metalúrgico y con participaciones en grupos de comunicación como Correio da Manhã, en su trayectoria como deportista, Pedro Mendonça llevó el timón de sus barcos durante años, hasta que cedió la caña a Afonso Domingos y pudo disfrutar de lo que más le gustaba: ir a bordo de su velero observando las evoluciones de todos los barcos durante las regatas como si fuera un espectador en primera línea. "Venía a ser como un supervisor del táctico", explica con humor Bibas Nebes, quien añade, ya en serio, que "era un señor, con muy buen perder y muy buen ganar, algo nada habitual y mucho más difícil de lo que parece".
Esa posición de observador le permitió divertirse muy especialmente en la etapa de los TP52, en la que participó durante seis temporadas, y en la que se instauró la posición de armador o invitado a bordo que no tomaba parte en las maniobras. Un puesto en el que él mismo, el rey Juan Carlos y José Cusí y el argentino Alberto Roemmers, con quienes le unía una estrecha amistad, disfrutaron plenamente a bordo del Bigamist, el Bribón y el Matador (hoy Azzurra), respectivamente.
El papel de Pedro Mendonça en la vela portuguesa va mucho más allá de los trofeos que ganó con sus Bigamist. Fue el apoyo fundamental que encontraron los jóvenes aficionados a este deporte que no contaban con suficientes medios económicos. Renato Conde fue uno de ellos y explica que el mayor orgullo de don Pedro era saber que sus muchachos brillaban en equipos de todo el mundo. "A veces te disculpabas por no poder incorporarte al Bigamist para alguna regata porque habías sido fichado por algún equipo de primera línea para alguna competición internacional, como una vuelta al mundo, y te hacía sentir que para él no había mayor premio que ese".
El nombre de sus barcos, Bigamist, siempre fue objeto de curiosidad por quienes los veían y Pedro Mendonça lo aclaraba con humor: "Mi primer barco de crucero se llamaba Bigwin y el segundo, Bigmania. Para seguir usando el prefijo Big, alguien me sugirió la palabra Bigamist y me hizo mucha gracia. Luego, claro, hubo que explicarlo y me inventé la historia de que, como en inglés barco es femenino, yo tengo dos mujeres, mi esposa y mi barco, y, por tanto, soy bígamo". A su esposa, Madalena, nunca le pareció mal la ocurrencia. Al contrario, ella siempre le animó a ir con sus barcos a regatear y seguir activo.
El grupo de Soto 40 está formado en esta Copa del Rey por seis barcos y el último Bigamist, con Domingos a la caña, Chuny como táctico y Simão Mariz como navegante, con Renato Conde en el piano y su hermano Gil en la proa, mantiene una batalla por la victoria con el Noticia IV español.